Greek Trifecta: Athens, Thessaloniki & Meteora Adventure

לגבי היעד: אתנה מקבלת את שמה לפי אתנה, האלה של החכמה, שמוערכת באקרופוליס המפואר, שמשקיף על העיר המודרנית והקוסמופוליטית שאתנה היום. אתנה היא אחת מהערים העתיקות ביותר בעולם והיא מקום הלידה של הפילוסופיה המערבית, הדמוקרטיה והתיאטרון. עד היום, הבירה היוונית היא מרכז תרבות עולמי מרכזי, עם מרכזה ההיסטורי, אתרים קלאסיים מסמליים ומוזיאונים מלאים בארטיפקטים מיוון העתיקה. האקרופוליס, שמוכתרת בפרתנון המסמלי, הוכרזה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו. מכוניות הוחרמו מהמרכז ההיסטורי, שהפך להיות הטיילת ההולכת רגלית המרהיבה ביותר באירופה. בפארק הארכיאולוגי הזה, המבקרים יעידו על האופי המנוגד של המטרופולין העתיק הזה, ויהיו מסוגלים לבקר במוזיאון האקרופוליס החדש, מבנה מודרני מטכנולוגי עם מרחבי תצוגה מרווחים ואוויריים וגם במוזיאון הארכיאולוגי הלאומי, המוזיאון הארכיאולוגי הגדול ביותר ביוון שנבנה במאה ה-19 ומוקדש לאמנות היוונית העתיקה. האקרופוליס והר ליקאביטוס, הנקודות הגבוהות ביותר בעיר, משמשות כנקודת אוריינטציה מאחר והן נראות מרוב המקומות בפלאקה, השכונה ההיסטורית הישנה. הפלאקה מתחת לאקרופוליס ומתמדת כמעט עד לסינטגמה, ביתו של הפרלמנט היווני. למי שרוצה לטעום מאורח החיים ההדוניסטי של אתנה, כדאי לבקר במונסטיראקי, שם המקומיים הולכים לאכול, לשתות ולהתערבב. הלילה שייך לפסירי, שכונה תוססת המפורסמת בברים שלה, מקומות מוזיקה חיה ומועדונים מרגשים. מדרום-מזרח למרכז העיר, רצועת חוף מפוארת מציעה נופים חלומיים מעל הים האגאי הכחול המבריק. בוודאי שאף בירה אירופאית אחרת לא יכולה להתפאר בחופים חוליים ומים נקיים לשחייה בגישה כל כך קלה. לכן, אתנה מציעה את הטוב בשני העולמות - חופשה בעיר מדהימה וגם חופשה נוחה על החוף. האתנאים מפתיעים בחברותיותם וביישובם, והתשוקה שלהם למרדפי החיים המהנים היא כל כך מדבקת שאפילו המטייל הקשוח ביותר יקח זמן לקפה אינסופית ולטיולים בערב, יאכל בחוץ עד מאוחר ויהנה מחיי הלילה של העיר, הרבה אחרי ששאר אירופה הלכה לישון.

לגבי היעד: תסלוניקי, אחת מהערים הגדולות והעתיקות ביותר באירופה והעיר השנייה הגדולה ביוון. היא מתפשטת על אורך של שנים עשר קילומטרים בתוך קערה שנוצרה על ידי גבעות נמוכות המשקיפות על מפרץ שנפתח למפרץ תרמאיקוס. זו עיר משגשגת ואחת מהמרכזים החשובים ביותר למסחר ותקשורת בים התיכון. השריפה הגדולה של 1917 הרסה חלק גדול מהמרכז ההיסטורי של העיר, ונזק נוסף נגרם על ידי רעידת אדמה גדולה ב-1968. עם זאת, ישנם דוגמאות בלתי ספורות להיסטוריה העשירה של העיר ולתרבויות הרבות שבה, אף שהן מוסתרות בין הבנייה שאחרי 1917. השזור של הבנייה יצר תערובת מדהימה של סגנונות שהם ייחודיים לתסלוניקי. אנדרטאות רומיות מתנגשות עם קמפוסים אקדמיים מודרניים, בניינים מודרניסטיים מתמודדים עם כנסיות מימי הביניים ומבנים עות'מאניים יכסו בקרוב את מנהרות התת-קרקע של ההוספה החדשה ביותר לתסלוניקי, הרכבת התחתית. רשויות העיר עשו הרבה כדי לשמר את מצב מורשת התרבות ואפשר רק לדמיין שייעשה עוד יותר כדי להבטיח שהיא לא רק חלק קבוע מנוף העיר אלא גם שהיא מוסברת היטב ונגישה למקומיים ולמבקרים כאחד. הגדולה של תסלוניקי, עם זאת, אינה רק במבניה הקיימים. העיר הזו באמת חיה ולא רק במובן של תנועת תנועה מרשימה או הרבה בנייה. האנשים כאן אוהבים להביע את עצמם בחוץ וקשה לבלות זמן כאן מבלי לראות קצת מהתרבות האותנטית והמקומית של העיר. פלאטיה אריסטוטלוס מארחת קונצרטים באוויר הפתוח במהלך הקיץ, אך ישנם גם מפגשים ספונטניים שנותנים למבקרים תובנה לחיי היום יום של התושבים הרגילים. הסטודנטים מבלים זמן מול הרוטונדה, מנגנים בגיטרות שלהם בלילה והאגורה הרומית לעיתים היא מקום להצגות או מופעים שמארגנות קבוצות שונות בעיר. כל שנתיים, הפריחה התרבותית הזו מתגלמת בצורת הביאנלה לאמנות עכשווית, שהיא השיא של לוח השנה של הקהל האמנותי של העיר. כנסיות ביזנטיות, בניינים רומיים, מבנים מוסלמיים, ארכיטקטורה מודרנית, חיי לילה מרובים וחופים מרהיבים הם מהותה של תסלוניקי. כעיר השנייה הגדולה ביוון, תסלוניקי משלבת יותר מ-2,300 שנה של היסטוריה עם כל המתקנים וההתרגשות שעיר אירופאית מודרנית יכולה להציע למבקר.