Unique Europe Roadtrip

Om byen: Charleroi er en by og en kommune i Wallonia, beliggende i provinsen Hainaut, Belgien. Den 1. januar 2008 var den samlede befolkning i Charleroi 201,593. Storbyområdet, inklusive den ydre pendlerzone, dækker et område på 1,462 kvadratkilometer (564 kvadratmil) med en samlet befolkning på 522,522 den 1. januar 2008, hvilket gør det til den 5. mest befolkede i Belgien efter Bruxelles, Antwerpen, Liège og Ghent. Indbyggerne kaldes Carolorégiens eller simpelthen Carolos.

Om byen: Fra dens betagende middelalderlige centrum til dens 21. århundredes tempel for surrealisme, det nye Magritte Museum, tilbyder Bruxelles besøgende meget mere end bare øl og chokolade og er markant forskellig fra sit uheldige kedelige image som hjemsted for EU-bureaukrater. Faktisk er Bruxelles en kreativ, dynamisk by. Dens kompakte bymidte er fyldt med barer, restauranter og museer langs brostensbelagte gader. Uundgåeligt drager de fleste turister til Grand-Place. Med sine udsmykkede flamske laugshuse, imponerende rådhus og summende atmosfære, ville det være svært at finde en smukkere plads i hele Europa. Den er fortjent en UNESCO Verdensarvssted og er byens kronjuvel. Vandre videre til de nærliggende Royal og Sablon distrikter fyldt med kunstgallerier og antikvitetsbutikker. Smid dit kort væk og vandre ned ad et utal af sidegader, opdag loppemarkeder, art-deco huse og boutique butikker. Bruxellois tager stolthed i deres selvironiske, intellektuelle humor, understøttet af en stærk værdsættelse af det bizarre. Byen har en langvarig kærlighedsaffære med surrealistisk kunstbevægelse, pioneret af René Magritte, og med klassiske tegneserier, epitomiseret af Hergé's dreng helt, Tintin. Der er en fortællende ironi i, at byens mest kendte vartegn er Manneken-Pis, en lille statuette af en tissende dreng. Imens sidder alt dette ved siden af verdensklasse kunstsamlinger, fantastisk madlavning inklusive muslinger, frites, vafler og snegle, nogle af Europas bedste og unikke øl (bogstaveligt talt, der er tusindvis af sorter), og mester-chokolatiers. Byens kulturelle kalender er pakket med begivenheder for alle fra den massive, larmende Foire du Midi gadefestival hver juli fyldt med boder og tivoli attraktioner til det legendariske julemarked, der tager centrum i Place Sainte Catherine med 240 boder, en skøjtebane, et pariserhjul og mange forlystelser. En af de største begivenheder er Art Brussels, der viser byens kantet, kreative side og er et knudepunkt for kunstkendere fra hele verden. Hvis du er en Euro-elskende national, så tjek det europæiske kvarter, centreret omkring Schuman og Berlaymont. Dens livligste del er Place du Luxembourg: alle dens barer fyldes op omkring kl. 18 på hverdage med nogle af de 20.000 diplomater, politikere og embedsmænd, der bor i byen efter Bruxelles blev centrum for international politik efter 2. verdenskrig. Åbn dine øjne, og du vil blive behageligt overrasket over alt, hvad Bruxelles har at tilbyde.

Om byen: Bruges er Europas sovende skønhed. Det er det bedst bevarede eksempel på nordlig renæssancearkitektur i Europa, med skønheden af dens romantiske kanaler og bemærkelsesværdige facader, der kun matches af dens kunst. Bruges er et museum vendt indad, udstillet med kærlig berøring og subtilitet, som de fleste kuratorer kun kan drømme om. Efter mørkets frembrud er bygninger og kanaler smukt belyste, og synet er simpelthen betagende. Byens centrum er Markt, en smuk plads, der er domineret af det bemærkelsesværdige Beffroi, et middelalderligt klokketårn og et af byens mest fremtrædende symboler. For en smuk panoramaudsigt over byens cirkulære omkreds, kan du bestige trapperne i Beffroi. Det 14. århundredes Stadhuis, rådhuset, er et godt eksempel på flamboyant gotisk arkitektur. Mange flamske mestre arbejdede i Bruges, nogle af deres mesterværker er udstillet i det fremragende Groeninge Museum. Det perfekt bevarede middelalderlige tårn i Vor Frue Kirke er det højeste tårn i Bruges. Vor Frue Kirke indeholder Michelangelos bløde og rørende Madonna og Barn, der er også en fantastisk udsmykket træprædikestol. Beliggende i det højre hjørne af Burg Square, er Basilikaen af det Hellige Blod, der stammer fra 1150, sammensat af en romansk nedre kapel og en gotisk øvre kapel. De to niveauer er slående forskellige: det romanske nedre niveau er nøgternt med lidt udsmykning, mens det gotiske øvre niveau pulserer med farverige detaljer. De to kapeller er forbundet af en stor murstens trappe, der stiger op bag den store facade, der vender ud mod pladsen. Dagens trapper og facade er en 19. århundredes rekonstruktion af de renæssanceversioner fra 1533, der blev revet ned under den franske besættelse efter den franske revolution. Minnewater, kaldet Kærlighedssøen, og dens dejlige park er en af de første ting, du ser i byen Bruges, når du ankommer med tog eller bus. Søen og den omkringliggende park tilbyder en fremragende tilbagetrækning fra byens travle seværdigheder og gader. De mange residente svanepar udgør den afsluttende berøring til dens romantiske karakter. Ved Kærlighedssøen virker Bruges endnu mere malerisk end sædvanligt. Charmerende middelalderlig, Bruges er et unikt sted. Når du spadserer langs dens gyder, maleriske kanaler og grønne volde, kan du ikke undgå at falde håbløst forelsket i hendes elegante mystik.

Om byen: Antwerpen er beliggende på den østlige bred af floden Schelde, som er forbundet med Nordsøen gennem Westerschelde-estuariet. Byen har en af de største havne i Europa. Antwerpen har længe været en vigtig by i de lave lande, både økonomisk og kulturelt. Antwerpens appel stammer fra dens unikke blanding af stilarter og folk. Først er der den no-nonsense del af byen omkring Centraal Statio; skibs-, diamant- og beklædningsindustrierne har hovedkvarter her. Derefter er der kunsten og kulturen, som rigdommen har købt gennem århundrederne. Flamske gamle mestre, især den indfødte søn Rubens, er godt repræsenteret her. Endelig er der den enorme havn med sine egne røgfyldte træer. Der er mere at se og gøre i Antwerpen end i nogen anden belgisk by. Start med en gåtur gennem den oude stad, gamle by, der begynder ved Grote Markt, hvor Stadhuis, rådhuset, står som et pragteksempel på renæssancearkitektur. Den nærliggende Katedralen til Vor Frue har et spektakulært gotisk tårn. Dens indre er rigt dekoreret med glasmalerier, og det huser nogle af Rubens' mest berømte malerier. Tæt på er der Steen, en smuk eventyrlignende fæstning, der stammer fra det 12. århundrede. Plantin Moretus Museum er et dejligt must. Plantin gjorde trykning til en kunst i det 16. århundrede, og de fleste af hans værktøjer og presser er her på display. Den maleriske gård og Rubens malerier gør også besøget værd. Sæt tid af til at besøge Rubenshuis, et af de bedste museer af sin art i verden. Rubens boede og arbejdede i næsten 30 år i dette overdådige hus. Hans loft er udsøgt møbleret og rigt fyldt med kunstskatte. Få turister kommer til Cogels-Osylei, en allé med en uafbrudt procession af art nouveau palæer, hver enkelt synes at overgå den forrige i arkitektonisk fantasi. Antwerpen er en meget kulturel og livlig by. Opdag selv dette brusende handels-, kunstneriske og kulturelle centrum med sin typiske atmosfære af en havn for verdens skibe: kosmopolitisk, let eksotisk og samtidig så gæstfri.

Om byen: Livlige Leuven (Louvain på fransk) er en gammel hovedstad, et fremtrædende brygningscenter og Flanderns ældste universitetsby. I semestertiden, og endda også i ferierne, giver omkring 25.000 studerende byen en optimistisk, kreativ atmosfære. Den maleriske kerne er lille nok til, at du nemt kunne se seværdighederne på en kort dagstur, men karakterfulde pubber og god værdi for pengene i spisesteder kunne holde dig her i uger.