Unique Europe Roadtrip

Om destinasjonen: Charleroi er en by og en kommune i Wallonia, beliggende i provinsen Hainaut, Belgia. Per 1. januar 2008 var den totale befolkningen i Charleroi 201,593. Storbyområdet, inkludert den ytre pendlersonen, dekker et område på 1,462 kvadratkilometer (564 kvadratmil) med en total befolkning på 522,522 per 1. januar 2008, noe som rangerer den som den 5. mest folkerike i Belgia etter Brussel, Antwerpen, Liège og Ghent. Innbyggerne kalles Carolorégiens eller rett og slett Carolos.

Om destinasjonen: Fra sitt fantastiske middelalderske sentrum til sitt 21. århundres tempel for surrealismen, det nye Magritte-museet, tilbyr Brussel besøkende mye mer enn bare øl og sjokolade, og er betydelig ulikt sitt uheldige stive image som hjemmet til EU-byråkrater. Faktisk er Brussel en kreativ, dynamisk by. Dens kompakte bysentrum er fylt med barer, restauranter og museer langs brosteinsbelagte gater. Uunngåelig drar de fleste turister til Grand-Place. Med sine utsmykkede flamske laugshus, imponerende rådhus og summende atmosfære, ville det være vanskelig å finne en vakrere plass i hele Europa. Den er fortjent en UNESCOs verdensarvsted og er byens kronjuvel. Vandre videre til de nærliggende kongelige og Sablon-distriktene som er fulle av kunstgallerier og antikvitetsbutikker. Kast bort kartet ditt og vandre ned en myriade av sidegater, oppdag loppemarkeder, art deco-hus og boutiquebutikker. Brussel-folket er stolte av sin beskjedne, intellektuelle humor, understøttet av en sterk anerkjennelse av det bisarre. Byen har en langvarig kjærlighetsaffære med den surrealistiske kunstbevegelsen, pionert av René Magritte, og med klassiske tegneserier, epitomisert av Hergés guttehelt, Tintin. Det er en fortellende ironi i det faktum at byens mest kjente landemerke er Manneken-Pis, en liten statuett av en urinerende gutt. I mellomtiden sitter alt dette ved siden av verdensklasse samlinger av kunst, fantastisk matlaging inkludert blåskjell, frites, vafler og snegler, noen av Europas beste og unike øl (bokstavelig talt, det er tusenvis av varianter), og mester-sjokolademakere. Byens kulturelle kalender er fullpakket med arrangementer for alle, fra den massive, høylytte Foire du Midi gatefestivalen hver juli full av boder og tivoliattraksjoner til det legendariske julemarkedet som tar sentrum i Place Sainte Catherine med 240 boder, en skøytebane, et stort hjul, og mange turer. En av de største begivenhetene er Art Brussels, som viser byens skarpere, kreative side og et knutepunkt for kunstkjennere fra hele verden. Hvis du er en Euro-elskende nasjonal, sjekk ut det europeiske kvarteret, sentrert rundt Schuman og Berlaymont. Dens livligste del er Place du Luxembourg: alle barene fylles opp rundt kl. 18 på hverdager med noen av de 20 000 diplomatene, politikerne og embetsmennene som bor i byen etter at Brussel ble sentrum for internasjonal politikk etter andre verdenskrig. Åpne øynene dine og du vil bli hyggelig overrasket over alt det Brussel har å tilby.

Om destinasjonen: Bruges er Europas sovende skjønnhet. Det er det best bevarte eksempelet på nordlig renessansearkitektur i Europa, med skjønnheten i de romantiske kanalene og bemerkelsesverdige fasadene som bare matches av kunsten. Bruges er et museum vendt innover, vist frem med kjærlig berøring og subtilitet som de fleste kuratorer bare kan drømme om. Etter mørkets frembrudd er bygningene og kanalene vakkert opplyst, og synet er rett og slett fantastisk. Sentrum av byen er Markt, en nydelig plass dominert av det bemerkelsesverdige Beffroi, et middelaldersk klokketårn og et av byens mest fremtredende symboler. For en vakker panoramautsikt over byens sirkulære omkrets, klatre opp trappene til Beffroi. Det 14. århundre Stadhuis, rådhuset, er et godt eksempel på flamboyant gotisk arkitektur. Mange flamske mestere arbeidet i Bruges, noen av deres mesterverk er huset i det utmerkede Groeninge-museet. Det perfekt bevarte middelaldertårnet til Vår Frues kirke er det høyeste tårnet i Bruges. Kirken til vår Frue inneholder Michelangelos myke og rørende Madonna og barn, det er også en fantastisk utsmykket treprekestol. Basilikaen til det hellige blod, som dateres fra 1150, ligger i høyre hjørne av Burg Square, og består av en romansk nedre kapell og en gotisk øvre kapell. De to nivåene er slående forskjellige: det romanske nedre nivået er nøkternt med lite utsmykning, mens det gotiske øvre nivået pulserer med fargerike detaljer. De to kapellene er forbundet med en stor murtrapp, som klatrer bak den store fasaden som vender mot plassen. Dagens trapper og fasade er en 19. århundre rekonstruksjon av renessanseversjonene fra 1533, revet under den franske okkupasjonen etter den franske revolusjonen. Minnewater, kalt kjærlighetssjøen, og den vakre parken er en av de første tingene du ser i byen Bruges, når du ankommer med tog eller buss. Sjøen og den omkringliggende parken tilbyr et utmerket tilfluktssted fra byens severdigheter og gater. De mange residente svaneparene utgjør den siste finishen til dens romantiske karakter. Ved kjærlighetssjøen virker Bruges enda mer pittoresk enn vanlig. Sjarmerende middelaldersk, Bruges er et unikt sted. Når du vandrer langs smugene, de pittoreske kanalene og de grønne vollene, kan du ikke annet enn å bli håpløst forelsket i hennes elegante mystikk.

Om destinasjonen: Antwerpen ligger på østbredden av elven Scheldt, som er koblet til Nordsjøen via Westerschelde-estuariet. Byen har en av de største sjøhavnene i Europa. Antwerpen har lenge vært en viktig by i de lave landene, både økonomisk og kulturelt. Antwerpens appell kommer fra dens unike blanding av stiler og folk. Først er det den nøkterne delen av byen rundt Centraal Statio; shipping-, diamant- og klesindustrien har hovedkontor her. Deretter er det kunst og kultur som rikdom har kjøpt gjennom århundrene. Flamske gamle mestere, spesielt innfødte sønn Rubens, er godt representert her. Til slutt er det den enorme havnen med sine egne røykfylte trær. Det er mer å se og gjøre i Antwerpen enn i noen annen belgisk by. Start med en spasertur gjennom oude stad, gamlebyen, som begynner på Grote Markt, hvor Stadhuis, rådhuset, står som et praktfullt eksempel på renessansearkitektur. Den nærliggende katedralen Our Lady har et spektakulært gotisk tårn. Interiøret er rikt dekorert med glassmalerier og det huser noen av Rubens 'mest berømte malerier. I nærheten er det Steen, en vakker eventyr-festning som dateres fra det 12. århundre. Plantin Moretus-museet er et herlig must. Plantin gjorde trykking til en kunst i det 16. århundre, og de fleste av hans verktøy og presser er her på utstilling. Den pittoreske gårdsrommet og Rubens-maleriene gjør også besøket verdt. Spar tid til å besøke Rubenshuis, et av de beste museene i sin art i verden. Rubens bodde og jobbet i nesten 30 år i dette overdådige huset. Loftet hans er utsøkt møblert og rikt fylt med kunstskatter. Få turister kommer til Cogels-Osylei, en allé med en uavbrutt prosesjon av art nouveau herskapshus, hver enkelt ser ut til å overgå den forrige i arkitektonisk fantasi. Antwerpen er en veldig kulturell og livlig by. Oppdag selv dette brusende handels-, kunstneriske og kulturelle senteret med sin typiske atmosfære av en havn for verdens skip: kosmopolitisk, litt eksotisk og samtidig så gjestfri.

Om destinasjonen: Livlige Leuven (Louvain på fransk) er en gammel hovedstad, et fremtredende bryggesenter og Flanderns eldste universitetsby. I semesteret, og selv i feriene, gir rundt 25 000 studenter byen en optimistisk, kreativ atmosfære. Den pittoreske kjernen er liten nok til at du enkelt kunne se severdighetene på en kort dagstur, men karakterfulle puber og god verdi for pengene på spisesteder kan holde deg her i uker.